Коронавирус циркулировал за 2 месяца до обнаружения

Используя инструменты молекулярного датирования, ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего, Университета Аризоны и Illumina Inc. обнаружили, что вирус SARS-CoV-2 циркулировал среди людей в течение как минимум 2 месяцев, прежде чем он был впервые описан в конце декабря. То же самое моделирование показало, что более 3/4 мутирующих вирусов животных вымирают, прежде чем они смогут вызвать эпидемии среди людей.

Используя инструменты молекулярного датирования, ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего, Университета Аризоны и Illumina Inc. обнаружили, что вирус SARS-CoV-2 циркулировал среди людей в течение как минимум 2 месяцев, прежде чем он был впервые описан в конце декабря. То же самое моделирование показало, что более 3/4 мутирующих вирусов животных вымирают, прежде чем они смогут вызвать эпидемии среди людей.

«Целью нашего исследования было выяснить, как долго SARS-CoV-2 циркулировал в Китае до того, как был обнаружен», — говорит профессор Джо О. Вертхайм из отдела инфекционных заболеваний и глобального общественного здравоохранения Медицинской школы Калифорнийского университета в Сан-Диего. Чтобы ответить на этот вопрос, мы собрали три важных элемента информации: точные данные о распространении вируса в Ухане до блокировки, генетическое разнообразие вируса в Китае и информацию о первых случаях в Китае. Объединив их, мы смогли отложить появление вируса до середины октября.

Новый вирус был обнаружен в конце декабря 2019 года в Ухани. К апрелю 2020 года местное вещание вышло из-под контроля, и случаи заболевания были зарегистрированы более чем в 100 странах.

SARS-CoV-2 это зоонозный вирус, который передался человеку от неизвестного животного. Это уже давно связано с Уханьской ярмаркой, но авторы последнего исследования говорят, что маловероятно, что этот рынок был рассадником инфекций, поскольку самые ранние задокументированные случаи COVID-19 не были связаны с ним. Сообщения, опубликованные в местных китайских газетах, указывают на то, что новое заболевание было впервые замечено 17 ноября, что указывает на то, что вирус циркулировал в течение некоторого времени.

Авторы этого последнего исследования приняли во внимание «молекулярные часы вируса», то есть скорость, с которой в нем происходят мутации. Это позволило им определить, когда существовал общий предок для всех разновидностей SARS-CoV-2. По их оценкам, это была середина октября 2019 года.

По оценкам ученых, к 4 ноября 2019 года среднесуточное количество людей, заразившихся SARS-CoV-2 в Китае, было меньше 1. Через две недели это число увеличилось до 4, а на 1 декабря 2019 года уже было 9 новых случаев в день. Первая госпитализация в Ухане по поводу заболевания, которое позже было идентифицировано как COVID-19, состоялась в середине декабря.

Ученые также использовали инструменты для моделирования развития эпидемии. Выяснилось, что в 29,7% случаев вирус мог вызвать самовоспроизводящуюся эпидемию. В 70,3% случаев вирус успел заразить всего несколько человек и затем вымер. В среднем вирус исчезал из населения в течение 8 дней после первых случаев заболевания.

Ученые объясняют, что коронавирус мог вызвать эпидемию, поскольку он быстро распространялся в густонаселенной городской среде. Их моделирование показывает, что в менее густонаселенной сельской местности вирус вымирает в 94,5–99,6% случаев. Системы эпидемиологического надзора не были готовы к такому вирусу, как SARS-CoV-2. «Мы искали вирусы, такие как SARS и MERS, которые убивают большой процент зараженных. Здесь мы видим, что умеренно-смертельный вирус также может заморозить мир», — добавляет Вертхайм.